第4章 刻不容缓（1/2）

在瑰丽的幻境之中，远离凡俗的真龙界域，克劳狄乌斯的存在打破了常规。不同于寻常红龙稚子，这位独特的存在拥有超乎想象的生命活力，犹如星辰之火永不熄灭。即便是他的同胞姐妹布列塔尼亚，虽然活泼异常，每隔两至三天便会在炽热溶岩的土壤中挖掘搜寻火山熔岩蠕虫，但一旦饱餐一顿，便可安然酣眠一周无需再次狩猎。然而，克劳狄乌斯却是个例外，他日复一日地忍受饥饿折磨，进食量远超同龄龙族，独此一例。

每日清晨，克劳狄乌斯在空虚的腹鸣声中醒来，即便昨夜吞噬过足以匹敌其体形的巨大鱼类或海藻贝类，但在白天，他却只能蜷缩于洞穴深处，畏惧外出觅食。这使得他在饥肠辘辘之际，不顾一切地在海洋深渊觅食，毫无余裕去警惕四周潜伏的危机，这也正是他不慎暴露于神秘鱼人视线之中的原因——除了他身上那炫目的赤红龙鳞引人注目之外。

此刻，克劳狄乌斯正在熟睡，然而他的身躯已撑破了原有的藏身之处，迅速增长的身体再也无法完全隐藏于泥土之下。克劳狄乌斯身披烈焰般的鳞甲，与众不同的是，他头顶的四根犄角愈发壮大且暗红如铁，背后雄伟的双翼亦扩张至覆盖三米以上的惊人尺度。此外，他的身躯上开始滋生出锋锐的棘刺，头部、身躯与尾巴的比例也开始发生了剧烈变化，正从娇憨的龙雏形态逐渐过渡到成熟的巨龙姿态——这一过程比寻常红龙雏龙快得太多，它们通常需要三到五年的时间才能达到如此比例，而克劳狄乌斯仅仅用了六个月。

曾经的克劳狄乌斯身形类似大型矮种马，如今他已经成长为与挽马相当的巨大体型，展开双翼后的翼展与身体长度皆超过三米，且站起身来，他的高度超越了所有龙雏，这是由于他的后肢更为发达强壮，比例也相应增大，这与大多数习惯四肢行走的红龙截然不同。克劳狄乌斯的躯干短粗有力，颈部较短但粗壮，相比其他红龙缩短了三分之一有余；但他那强大的腰部与粗壮的后腿，配上自臀部陡峭上翘并僵硬修长的尾椎，使得他更像是直立行走的凶猛巨兽。其尾部尖端长有一枚带刺的锤头状结构，恰似天秤般平衡了他的上半身、头部以及那对翅膀，使他较同类更为灵动敏捷。

不同于红龙传统的爬行动作，克劳狄乌斯采取了步行的方式，但这丝毫未改变人们对他真实身份的认知——那初露峥嵘的头颅、淡然而强烈的龙威昭示着他并非混血龙族，而是货真价实的红龙血脉。然而此时此刻，克劳狄乌斯惬意地仰躺在坑内，浑然不知外界之事。

与此同时，在约七公里外的火山口中，布列塔尼娅仍在继续她的生活节奏，每隔三四日便会穿梭于火山坑内，探寻肥硕的火山熔岩蠕虫，同时搜刮那些由岩浆翻腾上来的熠熠生辉的矿石和其他宝物。此刻的布列塔尼娅仍保持着幼龙应有的萌态，体形如同矮种马般大小，要成为真正的成年红龙，她还有数年的成长期等待着她。

尽管克劳狄乌斯与布列塔尼娅在体态上有异，但他们体内流淌着完整的龙族传承，只不过随着成长阶段的不同，所领悟的知识也有所差异。克劳狄乌斯曾在入睡前思索过宏伟的魔法力量，但龙族的智慧告诉他，此刻还为时尚早，甚至尚未掌握基础的类法术能力。如今的他仅是一头略显聪明且强大无比的野生巨兽。

然而，这一切并未逃脱神明的目光。某位大祭司受女神谕令，从族中挑选了三位达到十级的职业战士，辅以一名四级的鱼人法师及自身——一位等级逾越十二级的强大牧师，共同组成一支五人小队，誓要登岸擒获这条红龙。实际上，这样的阵容足以对付处于青少年时期的红龙，对于眼前这只尚处雏龙阶段的克劳狄乌斯来说，无异于羊入虎口。

登上陆地的鲨化鱼人们感到了不适，但大祭司手持安博里女神的神圣徽记，吟诵起一段神秘真言，刹那间，每个鱼人周围均包裹起一层透明气泡，它自动适应并紧贴着鱼人们的身躯。顿时，鱼人们感受到前所未有的舒适，仿佛依然身处深海之中，无论是阳光照射还是海风拂面，都无法侵扰他们。这支由五名鱼人组成的队伍沿着海岸线平缓地带向目标方向进发，这片区域人迹罕至，绝不会有冒险者与他们发生冲突。

而此刻，沉睡中的克劳狄乌斯全然不知，他的第一个类法术能力正在梦乡中悄然孕育成熟——在他的周身，地面开始干燥硬化直至龟裂，仿佛受到一股炽热之力的炙烤，虽然目前影响范围仅有以他为中心的三十厘米左右，但随着克劳狄乌斯的成长，这个焚烧万物的光环终将扩展至广袤无垠的领域……